סמוטריץ פעל במכוון להפיל את נתניהו בכירים בימין מבטיחים: הנקמה תגיע במהרה מדובר באדם מסוכן
הניסיונות לשבור את התיקו ולהקים ממשלת ימין שתישען על רע"ם הביאו בכנפיהם כמה רגעים בלתי נתפסים כמעט. הבולט שבהם היה לפני שבועיים, כשיו"ר רע"ם מנסור עבאס הגיע לביתו של הרב חיים דרוקמן, לפגישה ח סרת תקדים של ראש המפלגה האסלאמית עם זקן רבני הציונות הדתית. דבר קיומה של הפגישה נשמר בסוד במשך כשבועיים, עד שחשפה אותו כרמל דנגור בכאן 11. הפגישה הייתה חלק ממשא ומתן ארוך שפרטיו המלאים נחשפים כאן לראשונה.
מי שהביא את עבאס לביתו של הרב דרוקמן היה ח"כ עמית הלוי מהליכוד. בתחילה נפגש הלוי עם כל אחד מהשניים בנפרד, עד שהם ניאותו להיפגש. עבאס עשה את הדרך מכפר מר'ר למרכז־שפירא. זו הייתה שיחה של שעה וחצי, נינוחה ולבבית, בשמונה עיניים: עבאס, הרב דרוקמן, עוזרו והשושבין עמית הלוי. הרב בן ה־88 שתק רוב הזמן והאזין לתשובות שסיפק עבאס לשאלות המנחות שהציג בפניו הלוי. הוא התמקד בנושאים האזרחיים ובמאבק בפשיעה, והופתע כשהרב העיר ביוזמתו שצריך גם לטפח את הנוער, ולדאוג לחינוך ולרווחה. כשנדחק לפינה בשאלות הקשות יותר, הנוגעות בזהותה היהודית של המדינה, עבאס התגונן: "אמרתי מה שאני יכול. כל משפט נוסף הוא התאבדות פוליטית, או סיכון שיהרגו אותי ממש". הפגישה הסתיימה בלחיצת יד חמה וממושכת, הרושם של הצדדים היה חיובי מאוד.
משם המשיכו הלוי ועבאס לטיול לילי בחניון תחנת דלק בקריית־מלאכי. הלוי ניסה להחתים את עבאס על נוסח עקרונות שיופקד בידי הרב דרוקמן ויאפשר שינוי בעמדת מפלגת הציונות הדתית. במשך כמה ימים הם החליפו טיוטות, מנסים למצוא ניסוח שיהיה מקובל על מועצת השורא ועל רבני הציונות הדתית גם יחד. עבאס התלבט אם לחתום ובסוף הציע פשרה: אישור המסמך בעל פה ובקולו, בשיחת ועידה טלפונית עם הרב; כך היה.
בשלב הזה הלוי כבר היה אופטימי מאוד, אבל מול מאמציו ושידוליו ניצב בצלאל סמוטריץ', איתן בהתנגדותו לכל שיתוף פעולה עם רע"ם. פגישת רבנים זומנה בביתו של הרב דרוקמן. בין הנוכחים: הרב יעקב אריאל, הרב אליעזר ולדמן והרב זלמן מלמד, התקיף ביותר בהתנגדותו להצעת עבאס. מומחה לאסלאם הוזמן גם הוא כדי לתת חוות דעת מקצועית על פרטי הניסוחים. ההחלטה הייתה לא להחליט, כלומר להשאיר את הנושא לשיקול דעתו של סמוטריץ'. אולי בתקווה שהשיחות הנמרצות שנערכו אז בין בנט לנתניהו יבשילו; ואולי גם יאותרו עריקים מקרב אנשי תקווה חדשה.
הלוי לא ויתר. הזמן חלף, העריקים המיוחלים לא אותרו, ופגישה נוספת נקבעה ליום שני בצהריים – יממה וחצי לפני תום המנדט. ערב הפגישה עוד נבחנה האפשרות שהרב טאו יצורף אליה, אבל אז התפרסם בכלי התקשורת המכתב שבו מנהיגה הרוחני של מפלגת נעם מכריע בסוגיה וקובע שחילול השם בהישענות על לא יהודים מתגמד מול קידוש השם שבהקמת הממשלה. העמדה הפומבית יצרה לחץ ציבורי אבל ייתרה את השתתפותו בפגישה עצמה. אם היה משתתף, ייתכן שהייתה לדבר משמעות מכרעת.
לבית הרב דרוקמן הגיעו שוב כמה רבנים, ובהם הרב שבתי סבתו, הרב שמואל אליהו (שבדרך הספיק להתראיין ברדיו ולהביע תמיכה בעמדת הרב טאו) הרב יהושע שפירא, הרב דודי דודקביץ'והרב אליעזר ולדמן. הדיון היה סוער. סמוטריץ'הגיע והציג בפני הרבנים את נימוקיו, וגם אורית סטרוק הוזעקה לסייע. בתום הדיון רק אחד מהרבנים נותר בדעה שעדיף להישען על רע"ם על פני החלופות, אבל הודיע שאם הרב דרוקמן יכריע אחרת, הוא לא יפרסם את עמדתו ברבים.
משחק השחמט בין הלוי (בשם נתניהו) ובין סמוטריץ'הסתיים בניצחונו של מנהיג סיעת הציונות הדתית. הלוי משוכנע שזה הרגע שבו נפלו הסיכויים להקמת ממשלת הימין, ואולי גם אבדה הזדמנות היסטורית לשינוי היחסים עם ערביי ישראל מעבר לתמרון הפוליטי המקומי.