גם יאיר אטינגר מעיתון הארץ מפרסם שבעל היתר המכירה והרב הראשי לישראל דודי לאו ביקר לפני כמה שבועות בבית ספר יהודי ליברלי בוושינגטון, עם קשרים ליהדות הקונסרבטיבית. במוסד הזה בנות ובנים לומדים ומתפללים יחד, בנות משמשות כשליחות ציבור, קוראות בתורה לאחר בת המצווה כשהן עטופות בטליתות, וחלקן חובשות דרך קבע כיפות. כל זה היה יכול להיות ידיעה מעניינת ותו לא, אך כעת היא עולה לכותרות ראשיות באתרים היהודיים בארה"ב על רקע הביקורת הפומבית שמתחהשבוע הרב הראשי לישראל נגד השר לענייני תפוצות נפתלי בנט, על ביקורו במוסד קונסרבטיבי בניו יורק.
זו לא היתה הקהילה הליברלית היחידה שבה ביקר הרב לאו בארה"ב כרב ראשי, וכעת, בעקבות הסערה שחולל בארה"ב, בתנועה הקונסרבטיבית מדגישים את העובדה שלאו נפגש בביקוריו עם לא־אורתודוקסים מוצהרים עם קשרים לזרמים הלא־אורתודוקסיים. לאו, מצדו, מדגיש כי נפגש בעיקר עם יהודים מרקע מעורב, רובם מהאורתודוקסיה הפתוחה, ברוח הדברים שאמר השבוע בראיון לרדיו קול חי.
מה שהצית את המהומה היתה התבטאותו שלשום בבוקר של הרב לאו בראיון לתחנה החרדית קול חי, בה תקף את בנט על ביקורו בבית הספר הקונסרבטיבי "סולומון שכטר", שעליו צייץ השר בחשבון הטוויטר שלו. לדברי לאו בראיון, אל לנציג ציבור להגיע "למקום שזה במוצהר שייך לקבוצות שאתה יודע שהן לא מכבדות את כלל ישראל. על זה אני מדבר בצורה ברורה". הוא הציע לשאול את בנט "האם הוא התייעץ עם רב לפני כן. אני חושש מאוד שהוא לא התייעץ עם רב מכיוון שההתנהלות הזאת בוודאי שזה לא התנהלות שמקובלת על כלל ישראל".
לאו הסביר כי בעיניו מותר להיפגש עם קהל "במקום כללי", שבו "אתה לא שואל את האיש שמולך האם האיש הזה הוא שומר מצוות יותר או פחות, אתה מדבר ורוצה לקרב אבל כשאתה מכיר בהכרה מסוימת בקהל מסוים? ממש... אם זה קהל שמרחיק מכלל ישראל אני לא מבין בכלל את המקום להווא אמינא (כלומר: להניח שזה אפשרי)".
מכל מקום, ביקורו של הרב לאו בוושינגטון בינואר לא היה הביקור היחיד בקרב קהילה יהודית שאיננה אורתודוקסית. בינואר השנה ביקר בלוס אנג'לס בתיכון המכונה "היהודי החדש", אף הוא לא מזוהה רשמית עם הזרמים שאינם אורתודוקסיים, אבל חולק מתחם אחד עם בית כנסת קונסרבטיבי. בבית הספר הוא נפגש עם 200 תלמידים, ואמר להם, על פי דיווחו ב"ג'ואיש ג'ורנל"כי על אף חילוקי הדעות האידיאולוגיים והתיאולוגיים ביניהם "באתי להגיד שלום אחי, באתי לשבת איתך". כבר אז, בינואר, דיווח האתר על "תחנות לא צפויות"במסעו לחוף המערבי של הרב הראשי לישראל, המזוהה כחרדי.
בביקורו השני בארה"ב, לפני כחודש וחצי, ביקר הרב לאו בוושינגטון, בבית ספר יהודי מעורב וליברלי שרבים מתלמידיו באים מבתים קונסרבטיבים, והאחרים מגיעים מבתים של האורתודוקסיה הפתוחה. אין זה מוסד רשמי של התנועה הקונסרבטיבית, ואולם ל"הארץ"נודע כי הוא החל את דרכו לפני כמה שנים בתוך בית כנסת קונסרבטיבי, וכי רב הקהילה הקונסרבטיבי היה רב בית הספר. מאוחר יותר, המוסד יצא לדרך עצמאית אבל זהו אינו מוגדר כבית ספר אורתודוקסי. על פי דיווח בסוכנות הידיעות היהודית JTA, הרב לאו קרא בביקורו לאחדות בקרב היהודים; לפחות אחת מהתלמידות עמן נפגש חבשה כיפה במפגש.